Feyenoord, voor het laatst kampioen in 2017, heeft nu een voorsprong van 6 punten op Ajax, dat op het oog een lastiger programma heeft dan de lijstaanvoerder. Ajax moet het nog opnemen tegen AZ, PSV en FC Twente. Feyenoord beëindigde met de winst een serie van negentien uitduels zonder zege op Ajax.

Quilindschy Hartman, hersteld van een griepje, keerde terug in de basisformatie van Feyenoord. De linksback had een groot aandeel in de openingstreffer. Hij ontsnapte na 5 minuten aan de aandacht van Mohammed Kudus en was ook te snel voor Jorge Sánchez, de vervanger van de geblesseerde rechtsback Devyne Rensch. Vervolgens was de voorzet van Hartman zo zuiver dat Santiago Giménez vrij eenvoudig kon scoren (0-1).

Feyenoord startte uitstekend, maar moest na de 0-1 steeds verder terug. Hartman kreeg al snel een gele kaart, nadat hij de bal had weggetrapt na een pitte charge op Steven Berghuis. Hij was lang niet de enige speler van de bezoekers die voor rust een overtreding nodig had. Ajax kwam in de 17e minuut op gelijke hoogte. Edson Álvarez kopte raak uit een hoekschop van Berghuis.

Vlak na de gelijkmaker ontsnapte Hartman aan een tweede gele kaart. Scheidsrechter Danny Makkelie trok geen kaart toen de linksback Kudus blokkeerde en naar de grond werkte. Slot haalde opgelucht adem en wisselde Hartman al na 25 minuten voor Marcos López. Ajax bleef domineren na die snelle wissel. Steven Bergwijn schoot eerst nog in kansrijke positie over, maar leverde in de 37e minuut wel de assist op de 2-1 van Dusan Tadic.

Feyenoord wankelde in de eerst helft, maar vocht zich voor de zoveelste keer dit seizoen sterk terug. Sebastian Szymanski maakte in de 52e minuut gelijk, na voorbereidend werk van Alireza Jahanbakhsh. Trainer John Heitinga van Ajax reageerde snel en wisselde aanvallend door Francisco Conceição, Davy Klaassen en Brian Brobbey in te brengen.

Kudus was dicht bij de 3-2, maar de reflex van doelman Timon Wellenreuther was geweldig. Geertruida scoorde in de slotfase wel aan de andere kant en bracht zijn ploeg zo een stuk dichter bij de landstitel.

Ajax-coach John Heitinga schreef de nederlaag toe aan individuele fouten. „We zijn te slordig geweest met te veel balverlies dat je elke keer moet herstellen”, mopperde de coach. Door de nederlaag werd het gat met de koploper uit Rotterdam 6 punten.

„Feyenoord had bij fases te lang de bal. Terwijl ze toch net zo veel spelers als wij hadden. Al had dat ook anders gekund”, doelde Heitinga op niet gegeven rode kaarten voor de Feyenoorders Quilindschy Hartman en Oussama Idrissi. „Dat zijn beslissingen die scheidsrechters maken. Ik heb er wel een mening over, maar het is niet waarom we de wedstrijd verliezen. Deze nederlaag moet je incasseren. Maar we zullen niet opgeven. Er zijn nog 24 punten in de laatste acht wedstrijden te winnen.”

De opvolger van de ontslagen Alfred Schreuder beseft echter ook dat het nog een hele klus kan worden om als tweede te eindigen in de Eredivisie, een positie die recht heeft op een plaats in de voorronden van de Champions League in het volgende seizoen.

„Laten we duidelijk zijn: dit is geen seizoen zoals Ajax het wil”, zei de voormalige verdediger. „Ik ben gevraagd om deze club te helpen. Toen ik begon, stonden we vijfde en vervolgens hebben we zeven competitiewedstrijden op rij gewonnen. En we hadden hier waarschijnlijk ook gewonnen als Kudus in de slotfase wél scoort. Maar helaas deed hij dat niet. We gaan er echt alles aan doen om dit seizoen nog zo hoog mogelijk te eindigen.”

Veel supporters van Ajax ergerden tijdens de topper aan Calvin Bassey, die in balbezit vreemde dingen deed voor een verdediger die 23 miljoen euro heeft gekost.

„Ik zie nu veel mensen naar Bassey wijzen”, zei Heitinga. „Maar wij moeten hem ook helpen. Natuurlijk moet het beter in balbezit, maar met zijn snelheid en kracht kunnen we hem ook goed gebruiken. Nee, ik heb geen moment overwogen om hem in de rust te wisselen.”